Les derniers instants de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ sur le Tour Down Under n’auront pas été les plus heureux. Lors de l’ultime étape, très courte, ce dimanche, Lewis Askey et Rémy Rochas ont en effet chuté peu avant le sprint massif qui a sacré Sam Welsford. Les deux hommes ont pu se relever, le Savoyard a ainsi confirmé sa douzième place au général, alors que Matt Walls a pris la neuvième place du jour. Deux courses d’un jour viendront ponctuer le séjour australien la semaine prochaine.
Huit jours après le critérium inaugural, les coureurs étaient donc de retour ce dimanche dans les rues d’Adélaïde pour venir à bout de l’édition 2025 du Tour Down Under. S’il ne s’agissait en rien d’une exhibition, le menu du jour affichait à peine quatre-vingt-dix kilomètres, sous la forme d’un circuit de 4500 mètres à répéter vingt fois. « C’est le circuit traditionnel, que l’on faisait déjà il y a quinze ans, précisait Jussi Veikkanen. C’est un beau circuit en ville avec beaucoup de spectateurs ». Le peloton s’est élancé à 13h30 heure locale pour moins de deux heures de course, et il n’a pas fallu patienter longtemps pour voir la configuration habituelle se mettre en place, avec un trio composé de Damien Howson, Casper Pedersen, Kelland O’Brien aux commandes. L’écart n’a cependant jamais atteint la minute, le peloton demeurant bien en contrôle en prévision de l’emballage. « L’échappée n’a jamais eu trop d’avance mais elle a tout de même bien résisté malgré les bonifications qui étaient disponibles », détaillait Jussi.
« Ça va dans le bon sens », Jussi Veikkanen
Dernier homme à rendre les armes, Pedersen a ainsi été repris à seulement deux kilomètres et demi du terme alors que les coureurs de la Groupama-FDJ remontaient dans le pack dans le sillage de Sven-Erik Bystrom et Clément Davy. Peu avant la flamme rouge, Lewis Askey s’apprêtait lui à prendre le manche en tête de peloton afin de placer son compatriote Matt Walls, mais le jeune Anglais a glissé et s’est retrouvé à terre, tout comme Rémy Rochas quelques positions derrière lui. « Les mecs étaient très bien placés au moment où c’est tombé, assurait Jussi. Matt n’a heureusement pas été pris mais il était prévu que Lewis l’emmène à partir de ce moment-là. Ils étaient prêts pour le combat, mais Matt a perdu son lanceur ». Le sprinteur du groupe a donc manœuvré seul dans le dernier kilomètre et n’a pu se faufiler dans les premières positions avant le dernier virage. « Le peloton était assez étiré, donc les coureurs sont plus ou moins restés à leur place après le virage », ajoutait Jussi.
L’étape s’est soldée par une nouvelle victoire de Sam Welsford tandis que Matt Walls a signé son troisième top-10 de la semaine (9e). « Le bilan aurait pu être très satisfaisant si Rémy avait pu s’exprimer à 100% hier, confiait Jussi. À peu de choses près, ça aurait pu être un très bon Tour Down Under pour nous, mais c’est comme ça. Le bon point est que la forme du groupe est très homogène. Les mecs sont prêts, ils ont répondu présents tous les jours. Il faut juste ajuster deux ou trois réglages, mais ça va dans le bon sens ». Malgré la chute et quelques brûlures, Rémy Rochas et Lewis Askey ont pu rallier l’arrivée ce dimanche, le Français a donc confirmé sa douzième place au général, et les deux hommes demeurent sous observation.
