À l’occasion de la Flèche Brabançonne ce mercredi, Valentin Madouas et Rudy Molard ont eu l’occasion de « débloquer le moteur » en prévision de l’Amstel Gold Race, prévue ce dimanche. Les deux hommes ont pris place dans le top-20 à l’arrivée de l’épreuve, remportée par Tom Pidcock. Le champion du Luxembourg Kevin Geniets a quant à lui été victime d’une lourde chute à environ quarante kilomètres du terme, mais s’en est heureusement tiré sans dégâts majeurs.
« On s’est retrouvés loin après la chute », Valentin Madouas
Habituelle transition entre les Classiques dites « Flandriennes » et celles dites « Ardennaises » – bien que l’Amstel Gold Race se déroule dans le Limbourg néerlandais -, la Flèche Brabançonne proposait ce mercredi une multitude de monts, pavés ou non, tout au long de ses 201 kilomètres de course. En vue du final, la formation Groupama-FDJ pouvait miser sur Kevin Geniets, Valentin Madouas et Rudy Molard, mais elle souhaitait aussi être active dès le départ. « On a malheureusement manqué l’échappée matinale, regrettait Jussi Veikkanen. On a pourtant bien essayé, car on savait qu’elle pouvait aller loin et on voulait aussi avoir un coup d’avance. Marijn [van den Berg] a notamment beaucoup tenté mais il n’a pas été en réussite puisqu’il a crevé juste avant que le bon coup ne parte ». C’est après une trentaine de kilomètres que neuf hommes ont fini par faire la différence : Kevin Melsen (Intermarché-Wanty Gobert), Brent Van Moer (Lotto-Soudal), Jordi Meeus (Bora-hansgrohe), Emmanuel Morin (Cofidis), Andreas Leknessund (Team DSM), Ludovic Robeet (Bingoal-Wallonie Bruxelles), Julian Mertens (Sport-Vlaanderen), Bryan Coquard (B&B Hotels), Anders Skaarseth (Uno-X). « C’était ensuite une course d’attente jusqu’à l’arrivée sur le circuit final, poursuivait Jussi. Mais dès le premier tour du circuit, il y a alors eu une grosse bagarre. Il y a eu des attaques, des contre-attaques, des regroupements. Beaucoup de mouvements ».
Une demi-douzaine de coureurs s’est ainsi intercalée avant de faire la jonction avec l’échappée, mais l’écart avec le peloton n’était que d’une petite minute à deux tours du but, soit environ 40 kilomètres. La Groupama-FDJ comptait encore à cet instant ses trois pions dans le peloton, mais la situation s’est largement compliquée quelques hectomètres plus loin. À l’approche de l’Hertstraat, une chute massive est survenue en milieu de peloton, Kevin Geniets s’est retrouvé à terre et n’a pu repartir. « On a perdu une belle carte à ce moment-là », soufflait Jussi. « Le peloton était très tendu sur les grandes lignes droites où on pouvait remonter, relatait Valentin Madouas. Physiquement, ça répondait plutôt bien, mais on a été un peu gênés par la chute et on s’est retrouvés un peu loin lors du mont suivant, où l’échappée décisive est sortie ». C’est en effet le moment qu’a choisi Tom Pidcock pour s’extirper avec Wout van Aert et Matteo Trentin. Le reste du peloton est resté à quai, et plus aucun coureur n’a alors réussi à faire la jonction avec la tête de la course, à l’exception d’Ide Schelling. Valentin Madouas a bien tenté de faire le forcing dans le dernier tour, mais n’a pu combler la petite minute d’écart avec la dizaine d’hommes échappés.
« Ils vont monter en puissance », Jussi Veikkanen
« On a essayé de sortir avec des groupes pour revenir devant mais on n’a malheureusement pas réussi à faire la jonction, confirmait l’intéressé. On était un peu déçus à l’arrivée, car physiquement, on sentait qu’un beau résultat était possible aujourd’hui. Il me manque un peu de réussite mais j’espère que ça se passera bien sur les Ardennaises. C’était une bonne course de reprise et les sensations sont plutôt bonnes. Collectivement c’était bien également. Les voyants sont au vert pour essayer de faire de belles Classiques ». Le Breton s’est finalement présenté pour les places d’honneur dans la dernière ligne droite et a hérité de la 14e place, Rudy Molard prenant lui la 20e quelques longueurs derrière. « C’était un gros apéritif avant les vraies Ardennaises, concluait Jussi. Val et Rudy étaient dans le match, mais c’était aussi leur reprise. Valentin n’avait pas couru depuis le Tour des Flandres et Rudy depuis Tirreno-Adriatico. Ils vont monter en puissance jour après jour, et course après course, c’est une certitude ».
Concernant Kevin Geniets, bien que les examens effectués à l’hôpital se soient révélés « rassurants », le champion du Luxembourg souffre de contusions et de dermabrasions sur tout l’hémicorps gauche et ne pourra tenir sa place sur l’Amstel Gold Race ce dimanche.
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