Si l’ultime journée de course sur Tirreno-Adriatico a ce dimanche été plus mouvementée qu’attendue, elle s’est malgré tout achevée par le sprint massif prévu. Encore superbement piloté par Clément Russo, Paul Penhoët a ainsi pu s’exprimer une dernière fois sur l’épreuve italienne, et s’est flanqué de la cinquième place à San Benedetto del Tronto. Romain Grégoire a pour sa part validé sa quinzième place au général.
De Porto Potenza à San Benedetto del Tronto, le peloton s’en allait longer la côte du nord au sud ce dimanche pour clôturer l’édition 2025 de Tirreno-Adriatico. Néanmoins, un petit crochet par l’intérieur des terres après une cinquantaine de kilomètres venait pimenter ce dernier acte, avec la montée de Ripatransone. Cinq hommes, dont Mathieu van der Poel, ont pu aborder cette ascension en tête, mais le peloton a rapidement mis en marche sous l’impulsion des coéquipiers de Filippo Ganna, et plusieurs coureurs ont été décrochés du peloton dans cette unique difficulté du jour. Parmi eux, la plupart des sprinteurs, dont Paul Penhoët. « L’étape a été plus rapide que prévue car Ineos voulait récupérer les bonifications, donc ça n’a pas débranché de la journée, et quand on est arrivé dans les bosses, c’est monté vraiment à fond, confiait le sprinteur du groupe. J’ai vraiment eu du mal aujourd’hui au niveau de la respiration, mais on ne s’est pas démotivés avec Clément et on a pu rentrer dans le peloton avec un groupe qui comprenait beaucoup de sprinteurs ». La bataille pour le sprint intermédiaire et ses bonifications a animé la course jusqu’à une quarantaine de kilomètres du but, puis un scénario un peu plus calme s’est réinstallé dans la dernière heure, avec le sprint massif en ligne de mire.
« C’est une course qui va me faire du bien pour les suivantes », Paul Penhoët
La tension est montée d’un cran lors de l’ultime boucle de quinze kilomètres, et le collectif Groupama-FDJ s’est mis en place autour de Paul Penhoët. « On s’est tous remobilisés et reconcentrés, disait l’intéressé. On a réussi à se tenir au plan qu’on s’était fixés ce matin avec William [Green]. Tous les mecs ont fait un bon boulot sur le circuit final, notamment Lorenzo dans les cinq derniers kilomètres, puis Clément a encore fait un super travail pour me replacer. On était encore assez loin à 800 mètres, donc on a fourni un gros effort pour remonter mais il fallait le faire si on voulait jouer les premières places. Cet effort m’est un peu resté dans les jambes, mais j’ai au moins pu faire mon sprint et le but était de ne pas avoir de regrets ». Aux avant-postes à 200 mètres de la ligne, le Français de 23 ans s’est finalement arraché pour assurer la cinquième place du jour. « On avait une belle carte à jouer aujourd’hui, et on l’a plutôt bien fait, commentait Thierry Bricaud. Il lui a aussi sans doute manqué un peu de fraîcheur après ce Tirreno-Adriatico éprouvant, mais l’approche du sprint était top collectivement, et ça nous permet de finir sur une bonne note ».Outre ce quatrième top 10 de la semaine, la quinzième place au général de Romain Grégoire a également été validée. « Le bilan est à la fois mitigé et encourageant, concluait Thierry. Il est mitigé car on ambitionnait un meilleur classement général avec Romain. Pour diverses raisons, il a manqué un petit quelque chose pour aller chercher un top 10, voire mieux, mais ça fait aussi partie de son apprentissage. On a enregistré deux podiums d’étape, et Paul s’est rassuré dans les sprints. Il repart avec beaucoup de confiance et devrait être en mesure d’être acteur sur ses prochaines courses. Pour Romain, il s’agit désormais de bien récupérer en vue de Milan-Sanremo la semaine prochaine, où tout est possible ».« Personnellement, le bilan est plutôt bon, concluait Paul. C’était ma première grosse course par étapes de l’année et les sensations étaient meilleures de jour en jour, la récupération était bonne, et je pense que c’est une course qui va me faire beaucoup de bien pour les suivantes ».
