Sur la Classique d’Almeria, l’empoignade attendue entre sprinteurs a bien eu lieu ce dimanche, dans les rues de Roquetas de Mar. Après une première partie de course relativement traditionnelle, la préparation de l’emballage final s’est avérée extrêmement disputée. Dans ces conditions brouillonnes, Marc Sarreau n’a pu trouver l’ouverture pour jouer sa carte. Au final, ce sont Lewis Askey et Noah Hobbs qui ont pris part au sprint pour se classer respectivement neuvième et douzième. Olav Kooij s’est imposé.
Au lendemain d’une journée dédiée aux puncheurs-grimpeurs à Murcie, les « grosses cuisses » avaient rendez-vous sur la Clasica Almeria ce dimanche après 192 kilomètres d’un parcours malgré tout vallonné dans sa première partie. « On savait que c’était une course typique pour sprinteurs au regard des dernières éditions, avançait William Green, le directeur sportif de l’Équipe cycliste Groupama-FDJ aux côtés de Frédéric Guesdon. On est donc parti sur ce même modèle et on était complètement concentré sur le sprint ». Le traditionnel schéma s’est donc mis en place, avec l’échappée hâtive de Baptiste Vadic (TotalEnergies), Luis Ángel Maté (Euskaltel-Euskadi), Ander Okamika (Burgos-BH), Will Barta (Movistar), José María García et Alex Molenaar (Illes Balears Arabay Cycling). « C’était une course extrêmement contrôlée, ajoutait William. L’échappée est partie directement et les équipes de sprinteurs ont fait rideau. Le plus grand écart de temps a été d’environ cinq minutes, puis les principales équipes comme Visma-Lease a Bike ont mené la chasse. L’échappée a été reprise à quatorze kilomètres de l’arrivée. C’est véritablement à ce moment-là que le final a commencé. C’est ce que nous avions imaginé, donc nous avons conservé notre plan initial ».
« Une belle amélioration », William Green
Le champion de France Valentin Madouas est notamment apparu aux avant-postes pour protéger ses coéquipiers à l’approche des dix derniers kilomètres, puis l’équipe a tenté de se faire sa place face à un plateau de sprinteurs coriace. « On avait analysé tout le final, et où on pouvait utiliser les compétences et les capacités de chaque coureur, ajoutait William. On a très bien couru. On n’a pas commis de réelle erreur dans le final et était bien placés même si c’était très technique. Tout allait très bien jusqu’à 500 mètres de l’arrivée, mais malheureusement, notre sprinteur attitré Marc a un peu perdu les roues après le dernier virage et on a dû sprinter avec Lewis ». Marc Sarreau n’a ainsi pu prendre part à l’emballage, et ce sont Lewis Askey mais aussi Noah Hobbs qui ont tenté de s’y mêler. Le premier cité a réussi à prendre le bon sillage sur la droite de la chaussée et accrocher la neuvième place du jour, quand son compatriote bien remonté par Clément Russo coupait la ligne en douzième position. « La Clàssica Comunitat Valenciana était notre galop d’essai, et on avait quelques coureurs similaires aujourd’hui, concluait William. On a observé une belle amélioration dans la façon dont on fonctionne et travaille en équipe. C’est vraiment agréable de voir ces progrès et j’espère qu’on pourra continuer à s’améliorer pour obtenir de gros résultats ».
Une partie du groupe se dirige désormais vers le Portugal, où se disputera le Tour d’Algarve à compter de mercredi.
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