De Bredene à Coxyde, c’est une course typiquement belge à laquelle ont eu droit les pensionnaires de « La Conti » Groupama-FDJ ce vendredi sur la Youngster Coast Challenge. Quelques monts, quelques pavés, et surtout beaucoup de vent ont ainsi rythmé les 170 kilomètres de course. À l’avant durant la totalité de l’épreuve, Eliott Boulet s’est finalement octroyé la quinzième place dans un sprint en peloton réduit.
Un plateau Espoirs extrêmement relevé était réuni ce vendredi sur la septième édition de la Youngster Coast Challenge, disputée en marge de sa « grande sœur », la Bredene Koksijde Classic. Comme cette dernière, elle incluait l’enchaînement Baneberg-Monteberg-Kemmelberg, mais à une reprise seulement, et à environ cent bornes du but. « On n’avait pas de pur sprinteur au départ, mais compte tenu de l’orientation du vent, on se doutait que ça n’allait pas se terminer par un sprint réellement massif, expliquait Jérôme Gannat. L’objectif était d’animer un peu la course sur la boucle du Kemmelberg et de provoquer une échappée ». Avant même d’atteindre les difficultés, la course a toutefois été très mouvementée, et une chute massive a conduit à une interruption de la course après trente minutes. « Ça frottait beaucoup car tout le monde craignait les bordures qui étaient attendues au kilomètre seize, racontait Jérôme. Ça a créé pas mal de tension et pas mal de chutes, dont une qui a mis une trentaine de coureurs à terre ». Aucun membre de « La Conti » n’a toutefois été impliqué, et la course est repartie peu de temps après. De plus belle.
« Le groupe monte progressivement en pression », Jérôme Gannat
« Juste après la chute, on a repris le vent de côté, il y a eu un gros coup d’accélérateur, mais aussi quelques chutes qui ont contribué à provoquer des bordures dans le peloton, expliquait Jérôme. On a notamment perdu Baptiste, qui était dans le premier peloton, mais qui a dû changer de vélo car il avait plusieurs rayons cassés ». Finalement, seul Eliott Boulet s’est retrouvé dans un premier groupe d’une grosse vingtaine de coureurs. Dans le Kemmelberg, un deuxième peloton s’est détaché de l’arrière avec Maxime Decomble. « Après l’enchaînement des monts, le vent était de 3/4 dos pour le retour sur Coxyde, expliquait Jérôme. Ça a donc été très rapide, et on a d’ailleurs eu une moyenne de plus de 47 km/h sur 170 kilomètres. Le groupe de Maxime était pointé à environ une minute après le Mont Kemmel, ils sont revenus à vingt-cinq secondes à De Moeren, puis ils ont fait la jonction à environ trente kilomètres du but ». Sur le circuit de Coxyde, un troisième échelon incluant Reef Robert est parvenu à rentrer, donnant lieu à un peloton d’une soixantaine d’hommes pour le final. « Maxime a valeureusement tenté de s’extirper mais c’était trop compliqué car il y avait beaucoup d’équipiers pour rouler », confiait Jérôme Gannat.
Au bout du compte, le favori Sente Sentjens s’est imposé au sprint. Eliott Boulet s’est mêlé à l’emballage et a obtenu la quinzième place, Reef Roberts bouclant lui le top 20. « Eliott a fait toute la journée devant, et c’est peut-être ce qui l’a empêché de faire un petit peu mieux, concluait Jérôme. Nous sommes encore dans l’apprentissage. C’était une course typique de la Belgique, avec du vent, le passage à De Moeren, des pavés, des bergs. Tout était réuni. Pour certains, c’était aussi une première expérience sur ce terrain. On avait aussi des profils différents dans l’équipe, avec des coureurs comme Rémi et Maxime pour qui les bordures n’est pas une spécialité, mais il est nécessaire d’en faire pour le futur. Même si le résultat n’est pas exceptionnel, on a vu de bonnes choses. Les mecs ont été davantage présents que lors du premier week-end de course, et c’est important. On sent que le groupe monte progressivement en pression même s’il y a encore beaucoup de choses à faire et à apprendre ».
