Six des huit coureurs du Programme Juniors avaient rendez-vous ce samedi en Belgique, sur leur propre version de la Nokere Koerse, pour leur première de l’année sous le maillot de l’équipe. Malgré une course perturbée par plusieurs pépins mécaniques, les protégés de Jimmy Turgis se sont joliment illustrés. La tentative d’Alban Picard a été neutralisée dans le tout dernier kilomètre, tandis que Maxime Mortier, échappé une partie de la journée, a signé la onzième place du jour.
Johan Blanc, Augustin Fahy, Gabriel Genter, Maxime Mortier, Alban Picard et Karl Sagnier formaient samedi la toute première composition du Programme Juniors en compétition cette saison. Pour ce « baptême du feu », c’est une course pour flahutes qui se profilait devant eux, avec 132 kilomètres autour de Nokere et une quinzaine de secteurs pavés. Le Nokereberg faisait naturellement office de juge de paix, mais par… son côté asphalté. « L’approche de la course a été très bonne, introduisait Jimmy Turgis, coordinateur du Programme. On était dans un hôtel proche du circuit, ce qui nous a permis de faire la reconnaissance de la boucle finale tous ensemble vendredi. Avec Yann [Le Boudec], on avait également fait la reconnaissance de la grande boucle de sorte à éviter tous les pièges. Les coureurs ont été mis dans les meilleures dispositions pour performer ». Sur le terrain, cela s’est plutôt vérifié dans un premier temps. Après deux premières échappées de courte durée, Maxime Mortier a ainsi pris les devants avec deux autres coureurs et y resté jusqu’à soixante kilomètres du but environ.
« Alban était vraiment fort », Jimmy Turgis
Le scénario était jusque-là idéal. « Le début de course s’est très bien passé, assurait Jimmy. On était bien groupé à l’avant, bien placé, on a évité les nombreuses chutes, et Maxime a été longtemps échappé. C’était une très bonne chose car c’était sa consigne. Il a parfaitement répondu à sa mission ». Une fois le pensionnaire de l’AC Bisontine repris, une nouvelle petite échappée s’est développée tandis que la formation tricolore a essuyé quelques revers. « On a eu un enchaînement de pépins, dus aux pavés notamment, confiait Jimmy. Notre leader-sprinteur Karl a d’abord crevé. Augustin a parfaitement rempli son rôle pour l’aider à rentrer alors que Johan a eu un problème avec son dérailleur à peu près au même moment. On avait plusieurs coureurs dans la file des voitures. Ce n’était pas évident. Quand ils ont pu rentrer, il y a eu une chute en queue de peloton. Augustin a fait les frais de la cassure et, en raison de ses nombreux efforts, n’est plus parvenu à rentrer. Karl a également été éliminé avant la bataille finale, mis en difficulté par des problèmes mécaniques ».
Dans l’ultime boucle autour de Nokere, la course a véritablement explosé et Alban Picard a répondu présent. « Il a dû changer de vélo, et malgré ça, il a réussi à ressortir dans le final à l’endroit qu’on avait défini, précisait Jimmy. Il était vraiment fort. Ils se sont retrouvés à huit devant, mais un nouveau problème mécanique l’a empêché de pouvoir s’exprimer pleinement dans les dix derniers kilomètres et il s’est finalement fait rattraper par un petit groupe dans le dernier kilomètre ». Une petite quinzaine d’hommes issue du peloton est ainsi parvenu à opérer la jonction in-extremis, puis à se disputer la victoire. « Après son échappée, Maxime a réussi à rester bien placé à l’avant du peloton et a terminé onzième dans ce premier groupe », disait Jimmy. Alban Picard a accroché la dix-neuvième place de l’épreuve, Johan Blanc et Gabriel Genter terminant eux dans le gros du paquet, à 1’20 environ du vainqueur belge Thor Michielsen.
« C’est l’image qu’on voulait donner », Jimmy Turgis
« Le bilan est mitigé car je pense qu’on avait l’équipe la plus forte, et ils l’ont d’ailleurs montré physiquement, indiquait Jimmy. Ils ont très bien couru et ont respecté les missions qui leur avaient été attribuées lors du briefing. Le résultat collectif ne reflète pas ce qu’on était capable de faire mais c’est aussi le lot de ces courses pavées. Ça reste du vélo, il y a plein d’incertitudes et aujourd’hui on en a un peu fait les frais. Mais du point de vue du comportement, c’est l’image qu’on voulait donner. L’un des objectifs de la journée était d’avoir une attitude offensive et collective, et il a été rempli. Il n’y a que du point de vue du résultat qu’on espérait un petit peu mieux, même si cette onzième place reste une belle performance pour un Junior 1 comme Maxime. Ça a tout de même été un bon week-end, que ce soit pour le staff et les coureurs. Je pense qu’ils ont découvert et appris pas mal de choses, et ça nous permettra de faire mieux la prochaine fois. Je veux aussi remercier les trois parents de coureurs présents avec nous ce week-end, qui nous ont bien aidés, notamment sur le dépannage. Cela démontre encore une fois l’état d’esprit familial de l’équipe ».
