Comme ces dernières années, la première étape de l’Étoile de Bessèges se concluait par une arrivée en côte à Bellegarde, ce mercredi. Dans un final de fait explosif, Kevin Geniets et Paul Penhoët ont tenté de se faire une place mais ont tous les deux échoué aux portes du top-10, respectivement en onzième et quatorzième positions, à deux secondes du vainqueur Paul Magnier. Un sprint plus classique est attendu demain à Marguerittes.
Trois différentes boucles autour de Bellegarde composaient donc ce mercredi l’entrée en matière sur l’Étoile de Bessèges version 2025. Au programme, près de 160 kilomètres et une arrivée pour costauds (600 mètres à 9%) à Bellegarde. L’échappée matinale, formée relativement tôt autour de Victor Vercouillie, Axandre Van Petegem, Célestin Guillon et Axel Mariault, pouvait difficilement espérer réussir son coup aujourd’hui, d’autant moins compte tenu de la présence de dix formations WorldTour au départ et des conditions météorologiques sur ce premier acte. « C’était une journée très nerveuse dans le peloton, confirmait William Green. Tous les coureurs savaient qu’il y aurait un risque de bordures aujourd’hui, il y avait notamment trois points critiques dans la journée, le premier d’entre eux à cinquante kilomètres de l’arrivée. On savait que ce serait très exposé et ça a effectivement cassé. Pour autant, on avait six coureurs devant, on était à l’abri et bien en place. D’autres équipes l’étaient moins. On était vraiment confiant ».
« Une journée correcte », William Green
Ce coup d’accélérateur a notamment permis au peloton de revoir l’échappée du jour à plus de trente kilomètres du terme. La meute s’est finalement reformée avant de reprendre la direction de Bellegarde, dont l’approche s’est de nouveau avérée extrêmement tendue. « Dans le final, on était d’abord en bonne position dans la portion vent de côté, grâce à Rémi, indiquait William. On a reculé à quatre kilomètres de l’arrivée, donc on a essayé de remonter avant le virage à 1600 mètres, mais l’équipe s’est un peu perdue. Du coup, Paul a démarré la montée finale aux alentours de la vingtième position et a dû faire un effort pour se placer avant la partie la plus raide ». Légèrement freiné avant les derniers hectomètres, le sprinteur tricolore n’a finalement pu se mêler à la bataille pour la victoire, terminant en deuxième rideau (14e) avec son coéquipier Kevin Geniets (11e). « Ils terminent juste en dehors du top 10, commentait William. Ce n’est ni mauvais ni bon. Kevin a juste perdu deux secondes au classement général sur Van Gils. C’était une journée correcte pour l’équipe. Demain, c’est normalement un sprint et on va discuter avec les gars pour trouver des améliorations ».
Jeudi, dix kilomètres avant à l’arrivée à Marguerrites, le peloton aura simplement à franchir la montée très roulante de la côte Cabrières (4,7 km à 3,2%).
