Quatre jours après le Tour Down Under, et trois avant la Cadel Evans Great Ocean Road Race, la campagne australienne faisait étape ce jeudi sur la Surf Coast Classic, dans l’État de Victoria. Au terme d’une course plus débridée qu’attendu, un sprint a malgré tout conclu la journée et Tobias Lund Andresen s’est imposé. Matt Walls n’a pu intégrer le top 10, obtenant la treizième place, juste devant son coéquipier Quentin Pacher. Rendez-vous à Geelong dimanche pour la conclusion de ce séjour de l’autre côté du globe.
Après un transfert d’Adélaïde à Melbourne, l’Équipe cycliste Groupama-FDJ entamait sa deuxième semaine de course en Australie par la Surf Coast Classic, entre Lorne et Torquay, deux villes côtières. Pour autant, le parcours de 157 kilomètres n’empruntait que très peu le littoral et s’initiait même avec une ascension de dix kilomètres à 4% de pente moyenne. « Il y avait un petit peloton de seulement 94 coureurs au départ ce matin, précisait par ailleurs Jussi Veikkanen. D’habitude, cette course sourit aux sprinteurs mais plusieurs équipes présentes aujourd’hui n’en avaient pas. Cela a donné des idées à un peu tout le monde, et ça s’est vite vérifié. Il y a eu une grosse bagarre dès le départ, et quasiment jusqu’au kilomètre soixante ». Aucune échappée n’a pu véritablement s’extraire dans la première heure de course, et c’est finalement une légère côte qui a fait exploser le peloton. « Un groupe de quarante est sorti, relatait Jussi. On avait Quentin et Rémy à l’avant, c’était plutôt une bonne chose, mais tous les sprinteurs favoris s’étaient fait piéger. Red Bull-Bora hansgrohe a chassé avec Cofidis pendant quasiment soixante kilomètres et l’écart n’a jamais été de plus d’une minute. C’était une grosse course ! La moyenne était presque de 50km/h après deux heures de course ».
« Les mecs ont vraiment été actifs », Jussi Veikkanen
C’est finalement à un peu plus de trente bornes du but que tout est rentré en ordre, mais seulement l’espace de quelques instants, puisque de nouvelles offensives ont fait irruption dans le final. « Il y a notamment eu une tentative avec plusieurs coureurs d’Ineos Grenadiers et on avait Sven dans ce groupe, ajoutait Jussi. Les mecs ont vraiment été actifs. Quand ce groupe a été repris, un trio est sorti avec Rémy mais ils ont été repris à quatre kilomètres de l’arrivée ». Malgré les offensives ininterrompues, c’est bien un sprint qui a décidé du vainqueur après un peu plus de trois heures et quart de course. Tobias Lund Andresen s’est alors imposé. « Lewis a visiblement bien déposé Matt dans le train Red Bull-Bora hansgrohe, mais Matt n’avait pas les jambes pour conclure aujourd’hui », commentait Jussi. Le Britannique a donc pris la treizième place, tandis que Quentin Pacher s’est octroyé la quatorzième. « Le premier point positif est que la chute de dimanche n’a pas laissé de séquelles pour Rémy et Lewis, c’est rassurant, concluait Jussi. Comme depuis le début de séjour, le groupe est homogène, il nous manque juste LE résultat. Après avoir payé sur le Tour Down Under les effets de sa grippe, Quentin va de mieux en mieux et c’est de bon augure. Rémy est toujours dans l’allure et le parcours de dimanche est favorable à plusieurs de nos coureurs. Il faudra en profiter pour essayer d’être en surnombre dans le final ».
