Il s’en est fallu de peu, mais dans le Limbourg belge ce mercredi, Stefan Küng n’a pu récupérer le titre de champion d’Europe, déjà conquis en 2020 et 2021. Au terme des 31,3 kilomètres du parcours, arrosé dans sa première moitié, le coureur helvète a dû se contenter de la médaille d’argent à Hasselt, dix secondes derrière l’Italien Edoardo Affini. Il s’agit de sa quatrième breloque dans cet événement. Place désormais à quelques jours de repos avant le grand rendez-vous de sa fin de saison, chez lui, lors des championnats du monde.
Trois jours après son superbe succès dans les rues de Madrid, lors de la dernière étape de la Vuelta, Stefan Küng était déjà de retour sur son vélo de contre-la-montre ce mercredi, en Belgique, à l’occasion du championnat d’Europe de la discipline. L’épreuve était un peu plus longue que le week-end dernier (31,3 km contre 24,6), mais elle était également un peu plus technique, notamment dans son premier tiers. La pluie, apparue en fin d’après-midi, n’a pas facilité la tâche des coureurs. « Le parcours était tout plat, ce qui n’est pas ce que je préfère, initiait Stefan. Je préfère quand ça monte et ça descend un peu. C’était compliqué avec la météo, mais c’était un peu pour tout le monde pareil, et je l’ai plutôt bien géré ». Si bien géré qu’il est ressorti en tête au premier intermédiaire, avec environ dix secondes d’avance sur ses rivaux. Au deuxième point intermédiaire, situé à dix-neuf kilomètres, la bataille s’est équilibrée puisqu’Edoardo Affini a établi un temps similaire au sien. C’est donc dans les douze derniers kilomètres que la décision s’est faite, et l’Italien est finalement parvenu à prendre le meilleur pour dix secondes face au coureur helvète.
« Je reste confiant », Stefan Küng
« J’avais de bonnes jambes, mais ça n’a pas suffi, confiait Stefan. J’ai eu comme la sensation que j’avais fait trop de montagne ces trois dernières semaines (sourires). Je n’arrivais pas complètement à envoyer sur les parties plates. Et compte tenu que c’était un parcours totalement plat, ça s’est avéré difficile. J’ai perdu sur la deuxième partie, on va analyser comment et pourquoi, mais la montre ne ment pas donc félicitations à Edoardo ». Sur le podium, Stefan Küng s’est donc adjugé l’argent, comme en 2022. « Quand tu as été champion d’Europe deux fois, tu veux le redevenir, tranchait-il. C’est une petite déception car je voulais gagner, je voulais prendre le maillot, mais je reste confiant. Les jambes sont bonnes, et le grand rendez-vous est dans une semaine et demie à Zurich. J’ai hâte d’être aux Mondiaux à la maison. Je vais récupérer un peu et ce sera encore une autre histoire. Parfois, c’est mieux d’être derrière lors de la répétition et tout rafler lors du gros rendez-vous. Mentalement, je vais rester sous tension jusqu’au 29 septembre. Je suis très concentré, et je veux bien faire aux Mondiaux, à la fois sur le chrono et la course en ligne ».
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